Avant de décider : sept questions à se poser devant une fenêtre d'alerte

Quand une fenêtre surgit au milieu de votre écran, le premier réflexe est de cliquer vite pour qu'elle disparaisse. C'est humain, et c'est précisément sur ce réflexe que comptent les messages trompeurs. Je suis responsable technique chez Mots Clairs, et je vois passer, parmi les textes que les lecteurs nous soumettent, aussi bien des messages tout à fait ordinaires que des tentatives de faire peur.

Une liste courte a un avantage : elle vous oblige à ralentir de trente secondes. Rien ne presse devant un écran, et aucun message sérieux ne s'effondre parce que vous avez pris le temps de le lire. Imaginez le facteur qui sonne : vous regardez par le judas avant d'ouvrir. Les sept questions qui suivent sont ce judas.

Gardez-les près de l'ordinateur, sur une feuille ou dans le glossaire imprimé. Vous n'avez pas besoin de les connaître par cœur : il suffit de les parcourir dans l'ordre, une seule fois, chaque fois qu'un doute apparaît. Au bout de quelques semaines, la plupart des lecteurs constatent qu'ils les posent sans y penser.

Première question : qu'est-ce que j'étais en train de faire quand la fenêtre est apparue ? Si vous lisiez vos courriels ou regardiez une page de recettes, un message qui parle soudain de votre banque ou de votre ordinateur « infecté » n'a aucune raison d'être là. Un message légitime suit presque toujours une action que vous venez d'accomplir : installer un programme, ouvrir un document, vous connecter.

Deuxième question : que me demande-t-il, précisément ? Relisez la phrase sans vous laisser impressionner par les mots en gras ou en rouge. Demande-t-il de cliquer, de saisir un mot de passe, de téléphoner à un numéro, de payer ? Une demande d'argent ou de code secret dans une simple fenêtre est un signal d'arrêt. Comparez avec le guichet : personne n'exige votre code de carte au moment où vous demandez un renseignement.

Notez la demande avec vos propres mots, sur un papier si besoin. Si vous n'arrivez pas à la résumer en une phrase, c'est déjà une information : le message est volontairement flou, ou rédigé dans un jargon que nous pouvons vous traduire.

• Que faisais-je juste avant ?
• Que me demande-t-on : cliquer, saisir, payer, appeler ?
• Puis-je résumer la demande en une phrase ?

Troisième question : le ton est-il calme ou alarmant ? Les messages fiables sont ennuyeux. Ils indiquent qu'une mise à jour est disponible, qu'un fichier existe déjà, qu'un mot de passe est trop court. Les messages qui parlent de « dernier avertissement », de « virus détecté » ou de compte « suspendu sous 24 heures » cherchent à vous faire agir avant de réfléchir.

Quatrième question : y a-t-il une urgence réelle ? Posez-vous la question honnêtement. Ce qui est vraiment urgent, comme une facture à régler ou un rendez-vous, vous parvient par courrier, par téléphone de votre banque ou par une personne que vous connaissez. Une fenêtre à l'écran n'a jamais le pouvoir de bloquer votre vie en dix minutes.

Si l'urgence vous paraît artificielle, fermez simplement la page, ou éteignez l'écran un instant. Cela ne détruit rien. Votre ordinateur ne s'en offusque pas, et vous gagnez le temps de poser les deux questions suivantes sans la pression d'un compte à rebours.

• Ton calme et factuel : plutôt rassurant
• Menace, délai très court, majuscules : prudence

Cinquième question : que se passe-t-il si je ferme la fenêtre avec la croix, sans choisir ? Dans la grande majorité des cas, rien. Cette croix est le moyen le plus sûr de dire « pas maintenant ». Méfiez-vous des fenêtres dont la croix est absente, minuscule ou déplacée : c'est une manière de vous pousser vers un bouton précis.

Sixième question : y a-t-il un mot que je ne comprends pas ? Cookie, extension, autorisation, certificat : un seul terme inconnu suffit à justifier une pause. Ne devinez pas, ne laissez pas votre voisin ou votre petit-fils décider à votre place sans comprendre vous-même ce qui se joue.

C'est ici qu'intervient notre traducteur de messages d'alerte. Vous copiez le texte de la fenêtre, vous le collez, et nous vous répondons en mots simples : ce que le message demande, ce qu'il signifie pour vous et ce qu'il est raisonnable de répondre. Vous restez libre de la décision finale.

• La croix en haut de la fenêtre dit « pas maintenant »
• Un mot inconnu mérite toujours une vérification

Septième et dernière question : existe-t-il quelqu'un de fiable à qui montrer ce message avant d'agir ? Un proche, un animateur d'espace public numérique, le conseiller de votre banque joint au numéro figurant sur votre carte, jamais celui indiqué dans la fenêtre. Montrer un message à quelqu'un n'est pas un aveu d'ignorance : les techniciens eux-mêmes se consultent.

Si personne n'est disponible, le traducteur peut jouer ce rôle de second avis. Il lit le texte avec vous, sans jugement, et vous aide à repérer ce qui sonne faux. Nous ne voyons que ce que vous collez : évitez d'y inclure mots de passe, numéros de carte ou codes reçus par SMS, qui n'ont rien à faire dans la demande.

Cette dernière question est souvent la plus utile, parce qu'elle coupe court à l'isolement dans lequel les arnaqueurs prospèrent. Une décision partagée est presque toujours meilleure qu'une décision prise seul face à l'écran, dans l'inquiétude.

• Un proche ou un animateur de confiance
• Le numéro de votre banque, pris sur votre carte
• Le traducteur, en second avis

Cette liste ne demande aucune compétence technique, seulement de l'attention. Vous pouvez la recopier à la main sur une fiche cartonnée et la glisser sous le clavier. Beaucoup de lecteurs la cochent mentalement : d'où vient-il, que demande-t-il, ton, urgence, croix, mot inconnu, avis d'un tiers. Sept points, deux minutes au plus.

À l'approche de l'hiver, quand on passe davantage de temps devant l'écran, les messages se multiplient : colis, factures, mises à jour. Raison de plus pour s'entraîner. Une alerte comprise perd une grande partie de son pouvoir, et avec le temps vous reconnaîtrez les formulations qui reviennent d'un message à l'autre.

Et si, malgré tout, un doute subsiste, ne cliquez pas : collez le texte dans le traducteur et lisez la réponse tranquillement, avec une tasse de thé si vous le souhaitez. Prendre le temps n'est jamais une faute, c'est la meilleure habitude que vous puissiez adopter devant n'importe quel écran.